Fast and furious: Jet-boating

La spécialité de Queenstown, avant la chute libre, le saut à l’élastique ou encore le ski est bel et bien le jet-boat. C’est apparemment ici que fut inventée et développée la propulsion à eau pour les bateaux (à la différence des moteurs à hélice). Evidemment, nous n’allions pas quitter la ville sans tester cette activité intrigante ! Nous partons donc au petit matin du vendredi 26 mars sur la Skippers Road, l’ancienne route de l’or, qui nous amène jusqu’à la rivière Shotover et plus précisément au canyon Skippers d’où nous entamons notre périple en jetboat. Les paysages que nous découvrons sur la route sont magnifiques et justifieraient à eux seuls l’excursion. Mais l’action débute réellement une fois que nous sommes sur ce petit bateau, avec 4 autres touristes et le conducteur. La particularité de ces bateaux à propulsion est qu’ils n’ont besoin que d’un très faible niveau d’eau (quelques centimètres suffisent) pour fonctionner, ce qui leur permet d’opérer dans les rivières les plus petites. Les 400 chevaux du moteur permettent des pointes à près de 100km/h dans 50cm d’eau…au ras des canyons. Le tour en bateau dure une petite demi-heure et est vraiment intense, le conducteur prenant un malin plaisir à nous démontrer ses talents. Nous prenons dés le début de la vitesse, et longeons au plus près les canyons que nous traversons (nous avons vraiment l’impression à chaque fois que nous allons rentrer dedans, mais le conducteur donne un petit coup de volant juste avant l’impact et nous en sortons intacts) avant de faire des virages à 360° pour nous arrêter. Une expérience très amusante avec de bonnes sensations de vitesse tout en ne se sentant pas du tout en danger. Qui plus est dans un endroit extraordinaire qu’est cette ancienne vallée dévouée à la recherche de l’or…Les propriétaires de l’entreprise de jet-boat sont d’ailleurs les enfants d’un chercheur d’or et continuent à prospecter sur la rivière Shotover pour le plaisir. Après chaque période de fortes pluies et d’inondations, de belles petites pépites sont toujours ramassées parait-il ! 

What Queenstown is famous for, even before skydiving, bungee jumping or skiing, has to be jet boating. This is indeed where water turbines for jet boats were invented (instead of usual propellers engines). Needless to say we would not leave town without giving it a go! Here we go then on Friday 26^th March on

Skippers Road, which used to be the gold trail, and which leads to the Shotover River and the Skippers Canyon where our jet boat experience starts. The landscapes we drive through are truly amazing and would justify the day out by themselves. But the action really kicks-off when we get on those boats, together with 4 other tourists and our driver. The main reason why jet boats are so unique is that they can operate in very shallow rivers (just a few inches), which means you can enjoy a thrilling ride on the smallest rivers. The 400hp of our boat help the adrenaline pump as it can reach speeds around 80 mph on shallow rivers, flirting with the edge of the canyon! Our ride lasts for about 30 minutes and gets pretty intense as our driver demonstrates his skills in piloting this power machine. We get fast pretty quickly and get very close to the canyons – so close we think we’ll actually hit them, but of course our driver always turns just before to keep us safe – and also do a few 360° turns. All in all, this is an exhilarating experience, giving you this adrenaline rush without any danger feeling. It’s even better when you do it in such an amazing setting as the Skippers valley…The noise of gold mining has been replaced by the motors of the jet-boats to keep the river alive…but some people here still have the hopes to revive the gold rush as after heavy rainfalls and flooding some still try their luck and find gold nuggets!