Une nouvelle merveille du monde ? / New natural world wonder ?

Nous arrivons à Iguazu en début d’après-midi le mardi 2 février pour ce qui sera notre dernière étape argentine après un mois dans le pays. Nous avons trouvé une petite auberge avec la clim’…ce qui est le seul point de ressemblance avec les hôtels dans lesquels nous étions la semaine précédente ! L’atmosphère est particulièrement humide, nous sentons bien que nous sommes arrivés dans une zone tropicale. En fin d’après-midi, après une bonne douche froide pour faire redescendre la température et nous remettre de la nuit dans le bus, nous allons voir le point des trois frontières entre l’Argentine, le Paraguay et le Brésil.

We arrive in Iguazu in the afternoon of Tuesday 2^nd Feb. This will be our last stop in Argentina after one month there… We have booked a small hotel which does have air con – that is the only similar point with the hotels we’ve enjoyed the week beforeJ We have now reached a tropical zone and the atmosphere outside is very humid. The first thing we do is therefore to take a cold shower, after which we go and have a look at the three border point, between Argentina, Brazil and Paraguay.

Le lendemain matin, mercredi 3 février, nous partons visiter le côté argentin des chutes car la frontière avec le Brésil passe aussi par les chutes d’Igazu elles-mêmes. Les chutes sont dans un parc naturel protégé qui s’étend sur les deux pays. A l’entrée du parc, des panneaux nous mettent en garde sur la possible rencontre avec des animaux sauvages du parc (jaguars, pumas, araignées, caïmans et coatis). C’est pour tous les deux notre première expérience dans une forêt tropicale et nous ne savons pas bien à quoi nous attendre. Rapidement nous comprenons que nous ne verrons aucun animal sauvage sur les sentiers vue la foule de touristes présents dans le parc. Nous verrons seulement quelques coatis (de la même famille que les ratons-laveurs) mais il ne s’agit plus vraiment d’animaux sauvages… ils sont davantage intéressés par la nourriture des touristes que par la chasse semble-t-il. L’intérêt des chutes côté argentin est que des sentiers sillonnent le parc aux différents étages des chutes (de tout en haut jusqu’au pied des chutes) et tout au long des 250 cascades qui forment les chutes d’Iguazu.

The next day is the big day as we head for the Argentinean side of the Iguazu falls (the border with Brazil crosses the falls themselves). The falls are located within a protected park in both countries. Arriving on the Argentinean part, signs tell us to be wary of wild animals we might encounter (jaguars, pumas, spiders, caimans, coatis…). Since it is the first time we walk in a tropical area for both of us, we’re not sure what to expect. Soon enough unfortunately, we realise we won’t see any animal considering the amount of people walking in the park! The only one we manage to see is a coati (same family as Rangoon) but to say they’re wild would be lying, since they’re more interested in stealing food from tourists rather than hunting… The main interest of seeing the falls from the Argentinean side is that you get to see them from top to bottom, and you have walkways at each level and for almost each of the 250 different falls of the park.

Nous commençons le tour du parc par la partie supérieure des chutes et notamment la Gargantua del Diablo (gorge du diable). Au fur et à mesure que nous avançons sur la passerelle qui enjambe le fleuve pour amener les visiteurs jusqu’en surplomb des chutes, le bruit des chutes se fait de plus en plus fort et nous voyons monter l’écume au dessus des chutes. Nous voyons aussi des gens revenir complètement trempés. Nous arrivons enfin au bout de la passerelle et le spectacle des chutes est proprement grandiose. Il y a dans la taille des chutes, leur bruit, l’écume, le volume d’eau qui tombe à chaque seconde, quelque chose de fantastique. La force brute de la Nature. Nous sommes tous les deux pris par l’émotion à la vue du spectacle qui s’offre à nous. Tout au long de la journée, cette émotion et cette sensation de puissance qui se dégage des chutes ne nous quittera pas.

We star our tour of the falls from the top, going to the Guargantua del Diablo (the Devil’s Throat). As we walk along the pathway that leads to the top of the falls, the noise of the falls get stronger and we see people coming back all wet. We also start seeing water splashes coming up from the falls. When we reach the end of the pathway and we finally get to see the falls from closer, the show we witness is unimaginable. The height of the falls, the noise it makes, the splashes it creates, the amount of water we see dropping 200 ft below each second – all of this is simply fantastic. This is one of those experiences where you appreciate the strength of Nature. Both of us get quite emotional in front of this natural wonder. And the emotion in front of this natural strength will stay with us all day long.

Nous partons ensuite sur les sentiers qui vont au pied des chutes car c’est de là que partent les tours en bateau. Nous embarquons sur un des zodiacs semi-rigides surpuissants qui emmènent les touristes jusqu’au pied des chutes, voire légèrement en dessous. Le tour commence par une session de photo des chutes vues du bas ce qui est aussi très impressionnant. Puis l’équipage du bateau enfile des vêtements imperméables, le cameraman sur le bateau met sa camera dans un caisson étanche…tout le monde range son appareil photo dans les sacs étanches distribués par l’équipage…il va y avoir de l’action. Quad tout le monde est prêt, le pilote met les gaz direction les chutes. Commence alors une douche forcée pour tout le monde. Nous sentons le vent créé par la chute de l’eau, l’écume telle une lance à incendie et enfin le grondement assourdissant de toutes les chutes. C’est une expérience jubilatoire, et particulièrement humide ! Tout le monde dans le bateau en redemande et le capitaine se fait un plaisir de renvoyer le bateau à la lisière des chutes pour une nouvelle douche. Nous ressortons du bateau le sourire aux lèvres, ruisselants des pieds à la tête ! Heureusement grâce au climat tropical, il ne nous faut pas bien longtemps pour être complètement secs.

Our next experience is to do the boat tour that goes close to the falls in a strong and powerful dingy, and even below them. The tour starts with a gentle photo session close to the falls. After that the action starts: the crew puts on waterproof clothes, the cameraman prepares his camera in its waterproof case and all tourists secure their camera in the waterproof bag we’ve been given at the entrance. Then the captain heads directly for the falls, at full speed. It’s shower time for everyone! There we can feel the strength of the falls even more, experiencing the impressing noise they make and feeling the power of the falls themselves through the wind they create and which brings all the water in the boat. Everyone enjoys it so much we ask for another time – and the captain puts us back below the falls! When we leave the boat, we’re all very happy but also very wet. The good thing with the heat is that it does not take long before we get dry again.

Nous trouvons alors des passerelles au niveau intermédiaire qui permettent de se rapprocher à quelques mètres d’autre chutes plus petites (seulement une quinzaine de mètres!). Tout le monde fait la queue pour être au point le plus proche des chutes et être le plus mouillé possible…nous ne faisons pas exception et reprenons une nouvelle douche à l’eau d’Iguazu ! Nous continuons le tour du parc sur d’autres passerelles pour observer les chutes sous tous les angles. Nous avons beaucoup de chance car il fait un temps magnifique et de superbes arcs-en-ciel se forment quasiment au pied de chaque chute. Après 7 heures passées dans le parc, nous retournons à notre auberge pour nous remettre de nos émotions de la journée et avancer sur notre programme au Brésil…il est grand temps ! Le soir, nous profitons d’être en Argentine pour dîner une dernière fois dans une parilla. Qui sait ce qui nous attend de l’autre côté de la frontière ? Nous n’avons pas vraiment d’inquiétudes, mais tous les prétextes sont bons pour une bonne parilla !

We then go for intermediate pathways which allow us to get really close to the « smaller » falls (only 50ft high!). Everyone is queuing to get as close and wet as possible – and so do we, which means we get another Iguazu shower for free! We keep on walking on other pathways, and we remain amazed each time we see a new one. We’re very lucky as the weather is perfect, and rainbows form at the bottom of almost each fall. After 7 hours in the park, it’s time to come back (we have some planning to do for Brazil!!!). In the evening we go for a nice parilla – after all what will be eating in Brazil? It’s always safer to eat parilla while we canJ

On Thursday 4th Feb, it’s time to say goodbye to Argentina after a month there - we’ll be back 3 weeks later for the paragliding week though J The first step in Brazil is to see the Iguazu falls from the Argentinean side – we take a bus from Puerto Iguazu in Argentina and less than 2 hours later we arrive in Brazil, at the entrance of the national park. It’s much more modern and developed than on the other side: there’s even a bus taking you to all places in the park, no need to walk! We take the bus to the start of, a pathway that takes you along the falls (that’s pretty much all you have to see on this side, the rest is more walks in the forest – it’s much smaller than the Argentinean side). Everyone has been telling us that the Argentinean side is so much better than the Brazilian side so we don’t know what to expect… The first views of the falls from the pathway are quite impressive though, and it doesn’t take us too long to feel the emotion we felt the previous day in front of such a wonderful show. The main difference between the 2 sides is that we can now see pretty much all the 250 waterfalls together. On the first part of the pathway, you see the falls from quite far away so you don’t have the same level of noise as we had the day before. But the view is just awesome and we stop all the time to take pictures. At the end of the pathway it is very different and we get close to very powerful falls again, that gest us all wet one more time! The best part is at the very end, when we get to see the Guarguanta del Diablo from the other side. We can see very well the mist over the falls generated by the volume of water flowing down! You can see on the video above that the panorama is pretty amazing too. We finish our visit with a picnic further away up the river, before it gets to the fall. It’s very quiet there and it’s hard to believe the biggest falls of the world start a few metres down from there! A big iguana joins us for lunch which delights FredJ Anyway; we’re quite pleased we saw the falls that way: first on the Argentinean side and then on the Brazilian side. The Argentinean side allows you to get really close to the falls, even below them with the boat, while the Brazilian side gives you a bigger picture, even better on the second day when you’ve already discovered the falls the day before.