La Route de La Mort / The Death Road

La route entre La Paz (La Cumbre) et Coroico a longtemps été surnommée la route la plus dangereuse du monde. En effet, en moyenne 26 personnes par an y trouvaient la mort. Il s’agit d’une route de montagne, non goudronnée, très escarpée et large de 3 mètres seulement par endroit…ce qui permet difficilement à 2 camions ou bus de se croiser….les accidents étaient donc fréquents et le vide qui borde la route signifiait que les accidents étaient quasiment toujours mortels. Heureusement, grâce à un programme international de développement, une nouvelle route a été construite sur l’autre flanc de la montagne et maintenant, la route de la mort est surtout une très belle descente a faire en VTT !

The road between La Paz (Cumbre) and Coroico has been called for long the Death Road – because about 26 people a year died on it… It’s a mountain road, not asphalted but rocks and gravel, with nasty turns & very narrow… so when 2 trucks or 2 buses met, there were accidents, and when there are accidents, it could only be fatal… The good news is that there’s been a new road developed which means the Death Road now pretty much only is a great mountain-biking downhill path!

De nombreuses agences à La Paz proposent cette sortie à la journée et nous nous sommes laissés tentés. La descente de 42 km, de 4600m à 1200m se fait avec des VTT de descente (freins à disques hydrauliques, suspensions) et par petits groupes (nous étions 6 + un guide). Notre guide était très professionnel et proposait de nombreux arrêts pour faire des photos, normalement profiter de la vue (malheureusement pour nous, toute la vallée était dans le brouillard et sous la pluie) et les pauses permettent aussi de rester concentrés pour éviter les sorties de piste !
Au final, la descente n’est pas très difficile (sans doute beaucoup moins qu’en camion !) et offre de bonnes sensations de vitesse. La route est mythique mais ce n’est pas la plus ardue des descentes de VTT. Nous avons quand même gagné un t-shirt «death road survivor »…il servira sans doute de t-shirt de nuit !

Numerous agencies offer this tour for a day and we decided to try it. The downhill is 42km (from 14000ft to 3600ft) requires proper downhill bikes. Our group was quite small (6 people + the guide) and there were numerous breaks to enjoy the view (or lack of view since the whole day was rainy and we could not see anything) and stay focused on the major objective: stay on the road.
It’s not that difficult (definitely less than driving a bus) and you can go quite fast. We even got a T-shirt saying “Death Road survivor” – probably useful to sleep…