Lorsque nous habitions à Londres, nous regardions peu la télé, mais quelques émissions nous ont tout de même séduits et marqués. L’une d’entre elles s’appelle The Lion Man et suivait un néo-zélandais Craig Busch qui avait créé un parc animalier de félins en Nouvelle-Zélande (pays qui ne recense évidemment aucun félin à l’état sauvage). L’émission expliquait comment The Lion Man avait « importé » ses tigres et autres lions d’Afrique et d’ailleurs et montrait la vie quotidienne de ces animaux dans le parc (réactions à leur nouvelle captivité, naissances, etc.). Cela ne devrait pas vous étonner qu’un tel programme nous intéresse J Pour en voir un extrait cliquez sur le lien suivant : 
We didn’t use to watch much TV in 
Vous pouvez à juste titre vous demander ce que vient faire ce souvenir télévisé anglais dans notre blog de voyage… Cependant il y a (comme toujours) une logique, qui est que le parc de The Lion Man, qui s’appelle Zion Wildlife Gardens, se trouve à Whangarei, au nord de la Nouvelle-Zélande, à une demi-heure environ du site de plongée des Poor Knight Islands. Il va ainsi sans dire que nous n’allions pas manquer une telle occasion de découvrir par nous-mêmes le lieu de tournage de notre émission !
You might wander why this post starts with a story about some TV programme…Well, that’s because the park from the show (called 
Nous sommes donc allés visiter le parc le vendredi 12 mars, tout excités à l’idée de rencontrer les « gros chats » de la télé. Au total, le parc recense 40 félins, certes enfermés dans des cages, mais tout de même dans de très bonnes conditions. Certaines espèces présentes sont très rares, telles que le lion blanc (qui n’est pas un lion albinos mais simplement un lion « normal » pour lequel le gène récessif blanc s’exprime) ou le tigre blanc (plus complexe car il n’existe en fait pas à l’état sauvage mais est la simple création de l’homme qui a croisé des tigres en espérant obtenir un bébé tigre avec deux gènes récessifs blancs – le problème ici est que souvent lors de telles reproductions, les mêmes tigres blancs sont utilisés ce qui créé des problèmes de consanguinité, ainsi certains des tigres blancs du parc « louchaient » et d’autres n’avaient pas survécu. Aujourd’hui de telles pratiques de reproduction ne sont plus autorisées dans le parc). D’autres espèces intéressantes comptent les guépards (dans l’enclos desquels le guide est entré pour prendre de très belles photos avec notre appareil), des servals, un babouin nommé Foxy et des lions de Barbarie dont la crinière est bien plus importante que les lions que l’on connaît (elle leur couvre tout le ventre et une bonne partie du dos). Certains de ces animaux ont été recueillis lors du passage d’un cirque russe en Nouvelle-Zélande, il y a une vingtaine d’années. 
So there we go on Friday 12th March quite excited to finally meet the big cats from TV. The park houses 40 big cats, and while locked in cages they’ve got quite a nice life there with plenty of space. Few of the rarest species include the white lion – who is not an albinos lion but a common lion whose white colour genes albeit recessive are present twice and therefore make the lion white – and the white tiger – a little bit more complex since this one does not actually exist in the wild, it’s the result of men purposely breeding tigers with a white gene together to obtain a white cub. The issue there is that they use most of the time the same tigers which create consanguinity issues and some of the white tigers in the park were cross-eyed while others did not even survive - of course such a practice is not tolerated in the park any longer. There were also other interesting species such as cheetahs (the guide went inside their cage to take amazing pictures for us), serval cats, a baboon called Foxy and Barbarians lions whose fur is much bigger than for other lions we know better (it covers much of their belly and back). Some of those animals were rescued about 20 years ago when a Russian circus travelled to NZ. 
La visite nous est faite par un guide zimbabwéen qui est venu travailler au parc il y a deux ans. Bien qu’intéressante et éducative, elle est bien moins interactive qu’elle ne l’a été auparavant, lorsque les visiteurs pouvaient promener les tigres en laisse ou caresser les guépards. La triste raison pour laquelle de telles pratiques n’existent plus est qu’un soigneur a été tué par un des tigres dont il s’occupait il y a quelques années. Malheureusement l’histoire du parc avait commencé à basculer avant ce tragique évènement, lorsque le Lion Man s’était fait renvoyé du parc par sa mère, officiellement propriétaire du parc. Les raisons de ce renvoi sont mystérieuses mais le résultat est que le Lion Man n’a plus le droit de travailler dans son parc (l’affaire est actuellement devant la cour suprême de Nouvelle-Zélande et agite régulièrement les médias). L’émission a été suspendue à la suite de cet évènement mais le projet existe de la reprendre avec le retour du Lion Man. Nous avons choisi notre camp et militons activement pour la cause du Lion Man J 
Our guide for the tour was from 
