Nous partons à 9h le samedi 10 juillet en bus local en direction de Luang Prabang. On nous a prévenu que nous mettrions 8h pour faire les 300km qui séparent Luang Nam Tha et Luang Prabang et que nous devrions prendre des médicaments pour le mal des transports tant la route de montagne est mauvaise… Nous mettrons finalement 9 heures et confirmons l’état médiocre de la route, même si notre chauffeur était (heureusement) plus raisonnable que celui du minivan entre Huay Xai et Luang Nam Tha. En route, un des nombreux arrêts nous dépose devant un marché local où nous découvrons des ragondins vivants en laisse, vendus bien évidemment pour être mangés. Cela amuse beaucoup les locaux, mais aussi les touristes, qui prennent des photos. Un des passagers du bus en achète un et la vendeuse doit alors faire rentrer son ragondin dans un tube à peine assez large pour lui, qui lui servira de transport avant de passer au grill. Décidément, la cruauté envers les animaux est très répandue dans le pays…
Nous arrivons à Luang Prabang en fin d’après-midi et nous affairons à trouver un hôtel pour la nuit. Les prix sont bien plus élevés qu’à Luang Nam Tha et nous devons nous résoudre à payer plus… Heureusement c’est quand même la basse saison et nous pouvons négocier ! Nous avons un peu un choc en voyant le nombre de touristes à Luang Prabang. Il y a une rue principale avec tous les bars et restaurants et elle est remplie d’occidentaux, les asiatiques étant presque tout le temps ceux qui travaillent dans ces bars ou restaurants. Cela nous change beaucoup des villes précédentes et notamment de Luang Nam Tha où il n’y avait quasiment aucun touriste. Le tourisme de Luang Prabang est également plus haut de gamme que ce que nous avons vu jusqu’à présent (d’où les prix plus élevés). Nous nous y sentons peut-être un peu moins à notre place quand nous voyageons sac au dos… Dans la soirée nous mangeons dans un bon restaurant indien et retrouvons nos chicken tikka masala et chicken do piazza avec grand plaisir, avec un bon cheese nan, sans oublier évidemment les lassis !
Pour notre premier (vrai) jour à Luang Prabang le dimanche 11 juillet, nous y allons tranquillement et décidons de visiter la ville réputée pour ses temples. Luang Prabang est véritablement la ville des bonzes : en effet nous voyons ces moines bouddhistes partout avec leur toge orange vif. Ce qui est agréable, c’est qu’ils vivent véritablement dans les temples, y étudient, y dorment, etc. Cela rend les visites encore plus authentiques ! Nous commençons par le temple de Xien Thong et nous découvrons avec émerveillement les mosaïques sur les murs des temples qui ont rendue célèbre la ville de Luang Prabang (classée au Patrimoine Mondiale par l’UNESCO depuis quelques années). On nous avait dit d’aller voir les temples au lever du soleil pour voir s’illuminer ces mosaïques, nous regrettons presque de ne pas nous être levés ! 
Nous avons loué des vélos pour nous déplacer dans la ville et il est très agréable de rouler sur les bords du Mékong. Il y a très peu de circulation et les bords du fleuve sont étrangement moins fréquentés que la rue principale. Nous en profitons pour déjeuner, seuls, dans un restaurant surplombant le Mékong et goûter aux délicieux poissons du Mékong cuits dans du jus de coco. 
Nous continuons ensuite vers le musée du palais royal, ancienne résidence royale avant que le pays abandonne la monarchie pour une république socialiste. La demeure est modeste pour une demeure royale, mais les mosaïques à l’intérieur sont tout simplement extraordinaires (photos interdites malheureusement…). Nous pouvons également y admirer le bouddha en or Phang Prabang, d’où la ville tient son nom. Dans les jardins du palais, nous découvrons les voitures de la famille royale, principalement des Lincoln Continental (encore en très bon état) mais aussi une Citroën DS (en bien moins bon état…). Nous poursuivons notre visite de la ville avec le temple Simulavat dans lequel nous surprenons les bonzes en plein atelier jardinage ! 
Pour le coucher de soleil, nous montons en haut de la colline Phu Si en plein centre ville et qui offre une belle vue panoramique sur la ville et le Mékong. Malheureusement le ciel est très nuageux et nous n’avons pas le droit à un coucher de soleil époustouflant – mais la vue vaut quand même le détour (enfin…la montée et ses 1000 marches)
Nous avions envisagé de faire un cours de cuisine à Luang Prabang, après avoir beaucoup hésité au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande et avoir finalement entendu des recommandations d’autres voyageurs. Cependant, cela s’avère être relativement cher à Luang Prabang par rapport à d’autres villes et nous prendrait une journée entière, ce qui nous semble un peu excessif… Nous préférons donc faire la grasse matinée en ce lundi matin 12 juillet ! Sur les coups de midi, nous partons à la recherche d’un tuk-tuk pour nous emmener aux Kuang Si Waterfalls, des chutes d’eau dont on nous a beaucoup parlé, à 32km de la ville. Pour payer un prix raisonnable, il faut que nous trouvions d’autres touristes pour remplir le tuk-tuk. Après 5 minutes de recherche nous trouvons deux allemandes qui veulent aussi aller voir les chutes, ce qui nous permet de négocier un tarif acceptable. Comme il reste de la place, le tuk-tuk réussit même encore à faire monter deux autres touristes. Nous aurions pu négocier un tarif encore plus bas… A notre arrivée le tuk-tuk convient de nous reprendre 4 heures plus tard. Nous commençons par manger un petit poisson grillé et rentrons ensuite dans le parc qui accueille également un refuge pour les ours noirs d’Asie. Ceux-ci vivent encore dans les forêts du Laos mais souffrent du braconnage et, encore plus horrible, ils sont parfois mis en cage dans des élevages clandestins pour récupérer leur bile, utilisée dans la médecine chinoise. Tous les ours du refuge ont été secourus pour échapper à de telles pratiques d’un autre âge. Ils sont maintenant bien heureux au milieu des arbres dans leur hamac en bambou… car l’ours est essentiellement un animal qui aime dormir !
Nous continuons à monter dans la forêt et découvrons au fur et à mesure les premières cascades et piscines naturelles du site. L’eau est limpide et le jeu d’ombres et lumières qui filtrent sous les arbres rend le lieu féérique. 
Sur les conseils des deux derniers touristes de notre tuk-tuk, nous partons à la recherche de la piscine « secrète » qui se trouve au-dessus de la cascade principale. Après quelques hésitations, nous finissons par l’apercevoir du haut du site. Pour la rejoindre, il faut remonter à même les cascades sur quelques mètres, ce qui ne semble pas facile, mais le calcaire déposé par l’eau au fil du temps fait que ça ne glisse pas. Même si la piscine n’est pas réellement secrète car nous y retrouvons une poignée d’autres touristes, le lieu reste extraordinaire. Imaginez une piscine à débordement naturelle perchée en haut d’une colline avec une vue panoramique sur la vallée. Nous profitons du lieu pour faire quelques plongeons et une série de photos sous les cascades mais l’eau est quand même bien fraiche et nous décidons de redescendre pour aller jouer dans les autres cascades plus basses.
Au bord de l’une d’entre elles, les locaux ont installé une corde qui permet de se lancer d’un arbre et de sauter en plein milieu de la piscine naturelle. Tout le monde y va de son plus beau saut, y compris les petits moines présents. L’heure file et il est déjà temps de rentrer. Après un après-midi actif dans l’eau froide, plus personne ne parle dans le tuk-tuk du retour et nous sommes tous d’accord : ce lieu est vraiment enchanteur. Bien inspirés par le poisson grillé du midi, nous réitérons l’expérience le soir en essayant différentes façons laotiennes de préparer le poisson dans un restaurant au bord de l’eau. 
