Agra et le splendide Taj Mahal

Nous partons le mardi 4 mai au matin en train vers Agra et y arrivons en milieu de journée. Ca commence assez mal puisque nous nous rendons compte assez vite que nous nous sommes trompés de gare… Il y a deux gares Agra, la première étant en fait située à 8km du centre touristique. Nous avons pourtant demandé à plusieurs personnes si c’était bien Agra et tout le monde nous a dit oui. Ils ont pourtant du se douter que nous voulions aller dans la ville touristique… Nous devons donc finir le trajet en rickshaw pour rejoindre l’hôtel que nous avons réservé, un petit hôtel très agréable en dehors de l’hyper centre touristique, bourré de franophones car chaudement recommandé par le RoutardJ.   

Après un excellent déjeuner dans un restaurant proche (des dosaï, comme des petites crêpes salées, une spécialité du Sud de l’Inde ), nous partons vers Fatehpur Sikri, à une heure d’Agra en voiture avec chauffeur.  C’est un très beau fort,  construit par l’empereur indien Akbar le Grand (d’origine moghole) pour honorer un scheik qui l’avait béni et avait ensuite permis la naissance d’un fils. Il contient de nombreux palais, mais la cour n’y vécut que 15 ans avant de déménager à Lahore (actuel Pakistan) car il n’y avait pas assez d’eau potable. On y trouve un palais pour chacune des trois femmes d’Akbar : une chrétienne, une musulmane et une hindoue. Akbar voulait créer une nouvelle religion syncrétique, mêlant les trois religions de ses femmes, mais le projet utopique est malheureusement mort avec lui… Dans la soirée, nous allons voir notre premier film Bollywood au cinéma en Inde. Un grand moment que nous avons attendu avec impatience. Tous les films Bollywood sont en Hindi non sous-titré et nous demandons donc de l’aide au gérant de l’hôtel pour choisir un film dont le scénario est facile à suivre. Le film élu Housefull, un film indien comme on les aime, avec glamour et paillettes plutôt que misère dans les rues. D’ailleurs l’action se passe principalement à Londres et en Italie et on n’y voit que deux ou trois séquences en Inde. Evidemment, tous les acteurs se mettent à chanter en plein milieu du film sans qu’on sache trop pourquoi… Nous arrivons tant bien que mal à suivre l’histoire grâce à la gestuelle exacerbée des acteurs (de plus, après une longue tirade en hindi il y a généralement trois mots d’anglais pour résumer l’essentiel de ce qui vient de se dire…). Nous sommes allés dans un grand complexe cinématographique, en dehors de la ville et dans un centre commercial. Le gérant de l’hôtel nous a en effet déconseillé le cinéma de quartier pour sa saleté (c’est selon lui un lieu où les gens vivent, c'est-à-dire en Inde, mangent, crachent et rotent pendant le film…).  Au milieu du film, il y a un entracte au cours duquel éclate une bagarre dans la salle. Nous n’arrivons pas à comprendre pourquoi (nous sommes les seuls occidentaux de la salle) et restons bien tranquilles dans notre coin jusqu’à ce que ça se calme. Nous quittons finalement la salle vers 23h30 (les films indiens sont toujours très longs), ravis de l’expérience et enchantés par les chorégraphies incroyables du film !   Le lendemain matin, mercredi 5 mai, nous nous levons à 6h30 pour aller voir le Taj Mahal, pensant être plus malins que les autres en partant tôt, sur les recommandations du guide. Quelle n’est pas notre surprise lorsque nous arrivons devant la porte d’entrée à 7h : il y a FOULE. Et le plus surprenant est que la foule n’est constituée que de touristes indiens. Nous sommes quasiment les seuls occidentaux! Nous apprendrons plus tard dans la journée que des examens ont été annulés ce jour-là et que tous les étudiants qui passaient leurs examens à Agra sont donc allés au Taj Mahal (le ticket d’entrée ne coûte que 20 roupies pour les indiens contre…750 roupies pour les étrangers). Cela combiné avec les vacances scolaires indiennes explique qu’il y ait une telle foule. Un homme, qui doit voir notre désarroi devant une telle file d’attente, nous aborde pour nous indiquer la queue « spéciale étrangers » où nous pouvons acheter nos billets (ils nous offrent même une bouteille d’eau et des chaussons à mettre au-dessus des chaussures pour visiter le Taj Mahal et ne pas avoir à enlever ses chaussures, en effet il s’agit d’un lieu religieux musulman). Nous devons tout de même ensuite affronter la queue pour rentrer, longue de plusieurs centaines de mètres. Le même homme nous indique alors qu’il peut nous faire rentrer plus tôt, moyennant finances bien entendu… Nous nous méfions alors et partons de nous-mêmes vers le début de la queue. La pression est telle dans cette queue compacte qu’il nous est difficile de la traverser, il faut vraiment pousser très fortement pour créer de l’espace et se faufile. Arrivés au début de la file, nous demandons un militaire s’il existe une queue séparée pour les étrangers. Il n’y en a pas mais il militaire nous fait passer devant tout le monde. Nous sommes un peu mal à l’aise mais en même temps nous ne nous voyions pas faire trois heures de queue dans ces conditions pour rentrer ! L’entrée dans le Taj Mahal est un grand moment, unique. De l’extérieur, il n’est possible d’apercevoir qu’un tout petit bout du formidable édifice, adroitement caché par les architectes au moyen de murs et de portes. Lorsque nous arrivons finalement devant la dernière porte avant de vraiment entrer dans le domaine et de voir l’édifice, c’est un peu comme au théâtre quand le rideau tombe… Nous restons bouche bée devant le spectacle qui s’offre à nous ! Le Taj Mahal mérite amplement sa réputation, il est tout simplement magnifique, à la fois gigantesque et en même temps très léger, probablement grâce à la finesse des détails de ses peintures et décorations ainsi qu’au plan d’eau dans lequel il se reflète et qui lui donne l’impression de flotter au-dessus. Nous y restons deux bonnes heures, même s’il n’y a rien d’autre à y voir que la tombe de l’épouse de Shah Jahan, pour laquelle l’empereur moghol a fait construire le Taj Mahal (un monument d’amour donc…). Nous profitons de chaque angle de vue pour admirer le monument et faire des photos, découvrant au passage les splendides décorations murales dont les couleurs sont en fait des pierres précieuses incrustées dans le marbre blanc ! Après une telle visite, nous avons besoin d’un peu de repos pour nous remettre les idées en place, avant de repartir en fin d’après-midi (lorsqu’il fait moins chaud dehors) visiter le Fort Rouge, une autre forteresse de grès rouge construite par Akbar, développée par son fils Shah Jahan (le même qui a construit le Taj Mahal, vous suivez ?) et terminée par le fils de ce dernier. L’édifice ressemble un peu à Fathepur Sikri que nous avons visité la veille, et la ballade est très agréable, surtout en fin de journée quand la douce lumière du crépuscule enflamme les murailles de grès rouge ! Pour agrémenter la visite, nous profitons aussi du spectacle qu’offrent les nombreux singes qui ont pris leurs quartiers dans le Fort Rouge.