Si vous ne comprenez pas le titre de ce post, c’est tout à fait normal, ne mettez pas en doute votre niveau d’anglais! « Crickey » est une expression utilisée par Steve Irwin, l’homme qui a rendu célèbre l’ « Australia Zoo », le plus grand zoo d’Australie, situé à une heure au nord de Brisbane. Avant de vous raconter notre journée au zoo, il convient de présenter brièvement le personnage de Steve Irwin, véritable star de renommée internationale devenu une icône de la conservation suite à sa disparition tragique en Australie. Steve Irwin est un Australien passionné par les animaux et surtout la conservation des espèces en danger. Son animal totem est le crocodile, et il animait un programme télévisé « Crocodile Hunter » qui l’a fait connaître (et que nous regardions de temps en temps à Londres). Il capturait des crocodiles dangereux (qui mettaient en péril des vies humaines ou animales) et gardait certains d’entre eux dans son zoo pour leur offrir une vie agréable plutôt que de les condamner à être abattus. Son combat ne s’est cependant pas arrêté aux crocodiles et il s’est fait le champion de toutes les espèces en danger, depuis les serpents jusqu’aux baleines. Son côté très Australien peut « déranger », surtout en France où nous ne sommes pas habitués à ce genre de personnage, mais son message et ses actions exemplaires méritent le respect et l’admiration. Steve Irwin est décédé en 2006 en faisant ce qu’il aimait : il filmait avec son équipe de tournage les fonds sous-marins et s’est fait « poignarder » par le dard d’une raie. Il est presque amusant (ou plutôt cynique) que cet homme qui s’est frotté aux animaux les plus dangereux du monde durant sa carrière périsse de l’attaque d’un animal réputé pour être pacifique et pas du tout agressif…
Mais revenons au zoo que nous visitons le vendredi 9 avril. Un des points forts de notre séjour en Australie ! Car ce n’est pas un zoo banal, c’est vraiment une expérience. Steve Irwin croyait au principe que si les gens ont des contacts avec les animaux et peuvent les observer dans leur milieu naturel avec des comportements naturels, alors ils les respecteront plus et participeront plus volontiers à la sauvegarde des espèces. Ainsi le zoo offre-t-il de nombreuses opportunités d’être au contact le plus proche des animaux (moyennant finances of course !). Pour rester dans notre budget nous ne pouvons malheureusement pas nous offrir de tels contacts, mais nous optons tout de même pour une photo avec un koala, que nous pouvons prendre dans nos bras. Ces petits animaux sont vraiment très attachants, passant en moyenne 20 heures par jour à dormir pour économiser leur énergie car l’eucalyptus qu’ils mangent (seules 50 espèces sur les 700 existantes en Australie font partie de leur menu) ne leur apporte pas beaucoup de nutriments. Lorsqu’on prend un koala dans les bras, il s’agrippe littéralement à nous, faisant même mal avec ses griffes. Il faut en fait lui offrir un solide support avec les bras, lui tenant le corps par-dessous, pour qu’il se relaxe et s’endorme tranquillement sur notre épaule…
Nous avons également pu nous approcher et même caresser des kangourous, admirer un spectacle de crocodiles nous expliquant leur méthode de chasse (avec démonstration à l’appui) et donner à manger aux éléphants. En milieu de journée nous avons assisté au spectacle du zoo, très kitsch et pas du tout de notre goût, notamment parce que la participation de la femme de Steve Irwin et de leurs enfants (dont le petit dernier ne doit pas avoir plus de 5 ans) est assez dérangeante à nos yeux… Mais un des points forts de la journée restera la visite de l’hôpital construit juste à côté du zoo pour accueillir et soigner les animaux blessés, en particulier les koalas renversés par des voitures ou agressés par des chiens. Un vrai hôpital avec du matériel très moderne qui sauve tous les ans des milliers d’animaux. Malheureusement pour nous mais heureusement pour eux, lors de notre visite il y avait simplement un koala en convalescence et une chauve souris sur la table d’opération. Une très belle initiative qui témoigne de l’effort de conservation entrepris par la famille Irwin. Un modèle à suivre !
